“ความง่วง” คืออะไร
“ง่วง” (Drowsiness หรือ Sleepiness) เป็นเรื่องปกติ เป็นเรื่องธรรมชาติ ร่างกายต้องการการพักผ่อน สมองต้องการการนอนหลับ ร่างกายต้องการ 3 สิ่งครับคือ อาหาร น้ำ และการนอนหลับ คนเราสามารถจะตั้งใจที่จะอดน้ำและอดอาหารจนเสียชีวิตได้ แต่คนเราไม่สามารถตั้งใจที่จะไม่นอนหลับแล้วเสียชีวิตได้ (เช่นเดียวกับการกลั้นหายใจ) ถ้าเราอดนอนหรือสมองไม่ได้รับการนอนหลับสักระยะหนึ่ง สมองก็จะสั่งการให้หลับทันที เราจะง่วงมาก เราไม่สามารถที่จะฝืนได้เลย สัญญาณที่สมองสั่งให้ร่างกายพักผ่อนจะรุนแรงมาก ความง่วงแน่นอนคือ สัญญาณที่สมองสั่งมาว่าให้นอนได้แล้วครับ ร่างกายต้องการพักผ่อน

ทุกคนรู้ว่าง่วงคืออะไรครับ ถ้าทดลองอดนอนหรือนอนไม่หลับซักหนึ่งคืนก็จะรู้ว่าความง่วงคืออะไรในวันรุ่งขึ้นครับ การอดนอนชั่วคราว หรือ acute sleep deprivation ครับ จะมีอาการในผู้ใหญ่ตรงไปตรงมาครับ มีทั้งง่วงมาก ง่วงน้อยแตกต่างกันไป ผลกระทบของความง่วงก็ชัดเจน ความคิดอ่านไม่แล่น ความจำไม่ดี ผู้ใหญ่ก็หาทางแก้ไขโดยการดื่มกาแฟ หรือชา หรือหาทางงีบหลับ (nap) ตื่นมาก็พอจะแก้ไข หรือช่วยได้ ในเด็กก็มีอาการไม่แตกต่างจากผู้ใหญ่มากนัก ถ้าคืนไหนนอนดึก ดูละครตื่นมาอาการก็ชัดเจน แน่นอนทางแก้ไขก็คงต้องนอนให้พอเพียง หรือ นอนตอนบ่าบชดเชย ตื่นมาก็ปกติ การอดนอนชั่วคราว ปัญหาไม่มากครับ เราก็คงไม่ต้องมาพูดกันฉบับนี้ ปัญหาจะเกิดก็คือ บางรายจะมีความง่วงจะเล็กน้อยตลอดเวลา เกิดเป็นเวลานาน เกิดจากการ อดนอนเล็กน้อย ต่อเนื่องยาวนาน (prolonged partial sleep deprivation) หรือมีความผิดปกติบางประการทั้งร่างกาย และจิตใจที่ทำให้หลับไม่ได้ ปัญหาที่เกิดคือ เด็กจะมีความง่วงจะเล็กน้อยตลอดเวลาแต่ผู้ปกครอง หรือครูไม่ทราบ โดยเฉพาะเด็กเล็กที่มีอาการง่วงไม่มาก แต่เป็นมานาน พ่อแม่อาจไม่ทราบครับ หรือ ออกมาในแบบง่วงมากเกินปกติ หรือง่วงตลอดเวลา (excessive sleepiness) ซึ่งผิดปกติครับ อาการง่วงมากเกินไปทางการแพทย์เรียกว่า “hypersomnia” ครับ